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Il existe deux types différents de revêtements low-e: les revêtements passifs low-e et les revêtements low-e à contrôle solaire. Les revêtements passifs à faible pression sont conçus pour maximiser le gain de chaleur solaire dans une maison ou un bâtiment afin de créer l'effet d'un chauffage «passif» et de réduire la dépendance au chauffage artificiel. Les revêtements à faible pression à contrôle solaire sont conçus pour limiter la quantité de chaleur solaire qui passe dans une maison ou un bâtiment dans le but de maintenir les bâtiments plus frais et de réduire la consommation d'énergie liée à la climatisation.
Les attributs de redirection des revêtements low-e sont activés en raison de leur structure chimique. Le revêtement à faible teneur en e est composé de couches chimiques microscopiquement minces organisées en empilement. Parmi ces minuscules composants figurent des couches microscopiques d'argent et de matériaux diélectriques (céramiques), qui contribuent de manière significative aux propriétés de performance du revêtement.
En manipulant l'épaisseur et la composition des matériaux dans une pile de revêtement low-e, les ingénieurs en verre et les formulateurs peuvent contrôler les propriétés visuelles et thermiques du verre. Ces modifications peuvent réduire considérablement la chaleur et la lumière traversant, ou peuvent amplifier la lumière tout en réduisant la chaleur.
Sans augmenter l'épaisseur du verre, les fabricants ont pu augmenter la quantité d'argent actif et de couches diélectriques présentes dans les revêtements low-e. Ainsi, le verre est simultanément réfléchissant de l'énergie thermique sous forme de lumière ultraviolette et infrarouge.
Les premiers revêtements low-e étaient composés d'une couche d'argent et de deux couches diélectriques (céramique) dans un empilement à cinq composants. La seule couche d'argent a permis au revêtement de bloquer la chaleur en réfléchissant la lumière infrarouge et ultraviolette, tandis que les couches diélectriques de la base et de la couche de finition protégeaient et «anti-réfléchissaient» les propriétés réfléchissantes de la couche d'argent, permettant à la lumière visible de passer à travers.
Au début des années 1990, les fabricants de verre ont transformé la fabrication de verre low-e avec l'introduction des premiers verres à double argent. Ces lunettes comportent deux couches d'argent et de multiples couches micro-minces de matériaux de performance active/proactive. Les revêtements à double argent ont permis à cette génération de verres low-e de maintenir les mêmes niveaux de transmission de la lumière visible que les revêtements à faible teneur en argent unique tout en augmentant leur capacité à bloquer le gain de chaleur solaire (infrarouge et ultraviolet lumière) par plus de 30%.
En 2005, les fabricants de verre ont introduit les revêtements ultramodernes modernes, à la pointe de la technologie, qui comportent trois couches d'argent et de multiples couches de matériau diélectrique dans plus de 12 piles de couches aussi minces que 300 nanomètres. Les lunettes à faible teneur en argent triple peuvent transmettre près de 70% de la lumière disponible du soleil dans un bâtiment tout en bloquant jusqu'à 75% de son énergie infrarouge et ultraviolette.
Enfin, les revêtements quad-argent, qui sont des avancées de pointe introduites en 2016, peut bloquer près de 80% de l'énergie radiante du soleil tout en transmettant plus de 50% de la lumière du soleil disponible.
En raison des progrès de la technologie des revêtements low-e, les architectes peuvent spécifier de grandes étendues de verre transparent pour offrir les avantages de l'éclairage naturel tout en améliorant les performances énergétiques et environnementales d'un bâtiment.
